国上山の中腹にある真言宗の寺院。和銅２年（７０９年）創建の県内最古の名刹で、境内には本堂のほか、客殿、六角堂、大師堂、一切経蔵、鐘楼堂、宝物殿などの重厚な建物が建ち並ぶ。酒呑童子はこの寺の稚児であったという伝説もあります。
国上寺は、元明天皇和銅２年（７０９）に越後一の宮弥彦大神の託宣により建立された、越後最古の古刹です。
格式としては、孝謙天皇より御宗にて正一位を賜り、北海鎮護仏法最初の霊場として信心のより所とされてきました。御本尊様は上品上生の阿弥陀如来であり、古文書等によれば、行基菩薩の御作婆羅門僧正の御開眼にして、聖武天皇の御后光明皇后より賜った霊仏であると伝えられ、現在は、子年（１２年に１度）の開帳としています。
開山当初は修験道でしたが、時代の権力者の庇護により改宗され、法相宗・天台宗・真言宗醍醐派と転じ、現在では真言宗豊山派に属しています。戦国時代には、当山の千手観音（客殿に安置）を信心された上杉謙信公により格別の配慮を賜りました。祈願所として１０万石の格式をいただき、七堂伽藍を建立されました。往時には国上山山中に２１ケ寺、県内外を含め１３０有余ケ寺の末寺を有し、常時１，０００人以上の修行僧を置き御祈祷所として隆盛を極めました。
度重なる焼き討ちにあいながらも、現在でも本堂をはじめ客殿（講堂）、六角堂、一切経蔵、宝物殿、鐘桜堂、鎮守堂、庫裡、五合庵ならびに菩むした石仏など数多く有し、毎日多くの参拝者でにぎわっています。（現在の堂塔は約３００年前後に建立されたもので、４度目の再建にあたります。）

出典：
『つばめいいとこ巡り』（燕市観光ガイド）
提供元：燕市役所分水庁舎観光振興課観光物産係

画像提供元：
新潟県写真家協会