土曜日の18時30分、楽器を手にした人々が新潟市立葛塚中学校（新潟市北区）に集まってきました。「北区フィルハーモニー管弦楽団」のメンバーです。翌週に小学校訪問コンサートを控えるこの夜、コンサート参加メンバーは音楽室で合奏、参加しないパートは自主練習と、2カ所に分かれて練習をスタート。けれど、もう一室、子どもの声が聞こえる教室が。幼児教室でしょうか。
　「いや、託児室ですよ。子育て中のパパやママも練習に参加できるように。みんなが気軽に参加できるオーケストラがコンセプトなので」と、同楽団の団長を務める若尾明弘さんが教えてくれました。

　北区フィルハーモニー管弦楽団は、平成22年（2010）11月に誕生した、新しい市民オーケストラです。同年6月に開館した新潟市北区文化会館を拠点として、高校生から60代までの75名が活動。毎週土曜日の夜、同館や区内の小・中学校で練習を行い、定期演奏会、ファミリーコンサートの他、地域の小学校、福祉施設などへの訪問演奏などを行っています。

　オーケストラが来たことのない“まち”にオーケストラを。これが結成のきっかけでした。
　「平成14年（2002）に、県民音楽祭として北区(旧豊栄市)で演奏会が開催されたのですが、なんと、これがこの地域初のオーケストラ演奏。これは、さびしい。音楽祭実行委員の中から、子どもたちが生の音楽に触れる機会を設けたいという声が上がり、年1回オーケストラの招致を行う会が結成されたんです」。
　若尾さんもその実行委員の一人でした。
　その後、8回の演奏会を開催。新潟市北区文化会館ができると知って、自前のオーケストラを作りたいという思いが高まり、平成22年（2010）6月の同館開館と同時に北区フィルハーモニー管弦楽団設立準備会を立ち上げました。
　「オケ編成に必要な楽器演奏者が集まるかどうか、お客様は来てくれるのかどうか、不安もありましたが、当時のメンバーで考えに考えて」、同年11月に同団を設立。この時のメンバーは35名でした。

平成27年（2015）6月開催の第4回定期演奏会。指揮・長谷川正規氏。ベートーヴェン「劇音楽　エグモント序曲」、チャイコフスキー「バレエ組曲　眠りの森の美女」、ブラームス「交響曲第2番 ニ長調」。

子どもたちに音楽の楽しさを伝えたいと継続して行っている、北区の小学生との合同演奏会。平成24年（2012）10月、新潟市立葛塚東小学校にて。

　あらためて、若尾さんに北区フィルハーモニー管弦楽団が目指すものを伺いました。
　「団員が楽しく参加でき、お客様に楽しんでもらうこと。そのために、いろいろな『垣根』を取り払って、双方が楽しめる環境を整えています」
　団員に向けては、参加しやすいように練習日は土曜日とし、練習時に託児サポートを行っています。また、初心者でも気軽に参加できるよう、弦楽器育成部を設置。
　「育成部では2年間のレッスンをこれまで2期行い、4年間で約20名が団に合流。今では弦楽器パートも充実してきました」。
　クラシックだけでなく、映画音楽やアニメの主題歌など身近な曲目も取り入れ、小学生との合同演奏も行うなど、楽しい音楽経験の提供を目指しています。

　「オケは、例えれば音楽広場。楽しそうだなと、人が集まってくる場になるといいなと思っています。弾いて楽しみ、聞いて楽しみ、そしてもっと楽器をやってみようか、となったら最高ですね」。
　「では」と小さく頭を下げて若尾さんは練習室の中へ。「ハンガリー舞曲第5番」の仕上げが始まりました。