この住宅の所有者であった笹川家は、安土桃山時代に信濃国水内郡（しなののくにみのちぐん）笹川村から、この味方（あじかた）の地に移住したと伝わり、昭和４５年（１９７０）にこの地を離れるまで、１４代３００年以上にわたって続いた名家です。江戸時代には、村上藩の支配下にあった味方組８ヵ村（味方、白根、板井、木場、黒鳥、北場、亀貝、小新。合計約８，０００石）を束ねる大庄屋を代々務め、年貢収納の取りまとめや藩からの命令伝達はもちろん、藩から与えられた警察・裁判権をも行使していました。笹川家は、河川改修や用排水路の開削にも尽力し、水害の多かったこの地域での新田開発に貢献してきました。
笹川家の敷地は、東側正面が中ノ口川、西側裏面が味方江（あじかたえ）に面し、近郷における用排水と水運の要地にあります。敷地の広さは、周囲の堀を含めて約６，０００坪（２０，０００㎡）で、中央に約３４０坪（１，１２２㎡）の住宅が建っています。敷地のカミテ（上流側）に庭園を築き、シモテ（下流側）には、米蔵や雑蔵などの付属屋を配置しています。
現在の主屋は、文政２年（１８１９）６月８日に全焼した主屋に代えて、文政９年（１８２６）までに７年の歳月をかけて再建したものです。棟梁は村松町（現五泉市）の小黒杢右衛門（おぐろもくうえもん）です。なお、表門は火災をまぬがれ、天正年間（１５７３－１５９１）と推定される建築当時の姿をとどめています。昭和２４年（１９４９）に表門、表座敷及び台所、居室部、奥土蔵、雑蔵、文庫が国の重要美術品に認定されました。そして、昭和２５年（１９５０）に文化財保護法が制定されると、昭和２９年（１９５４）に改めて重要文化財に指定されました。昭和４５年（１９７０）９月に公有化され、その年から一般に公開されています。
旧笹川家住宅は、日本でも有数の規模を持つ、近世後期の大庄屋の住宅です。とくに、表門を入ってすぐに広がる前庭の眺望、太い柱や大きな建具を使った表座敷、居室部に見られる土庇（とびさし）や通しの障子欄間、裏門から続く道沿いに建ち並ぶ土蔵群は、いずれも雄大さと雪国らしさを兼ね備えています。そして、屋敷構えから欄間の紋様まで、一貫して水が主題となっています。このように水と米を中心として、この地域の発展を主導した「豪農」の気概を、今に伝える貴重な事例となっています。

出典：
『重要文化財旧笹川家住宅解説書』
提供元：新潟市総務局国際文化部歴史文化課

画像提供元：
新潟市役所　観光物産課