新潟妖怪研究所所長の高橋郁丸さん。「ずっと猫を飼っています。気まぐれなところがなんとも可愛いくて」

「新潟県には猫の伝承が多く残っているんですよ」と言うのは、民俗学の立場から妖怪を研究している、新潟妖怪研究所所長の高橋郁丸（たかはしふみまる）さん。まず、怖い話を二つ伺いました。
　一つは、江戸時代に書かれた「北越雪譜（ほくえつせっぷ）」に登場する猫の妖怪です。その本には、塩沢町（現・南魚沼市）の雪洞庵（うんとうあん）には、血の降りかかった袈裟（けさ）が残されているとあります。天正年間（1573～1591）、火の玉に乗る「（尾が）ふたまたなる希有の大猫」が、葬列を襲って棺を奪おうとしたので、北高和尚（ほっこうおしょう）が一喝して鉄如意（てつにょい。鉄製の杖）で頭を打ち、退散させました。袈裟の血は、逃げる「大猫」が流したものだというのです。
　

三代歌川豊国「古猫の怪」文久元年（1861）
背景に巨大な化け猫を描くのは浮世絵独特の表現方法。前景には、二本足で踊る猫又の姿も描かれている

　もう一つは、中ノ俣地区（現・上越市）に残る猫又退治です。天和2年（1682）から翌年にかけて、重倉山に猫又が現れ、3人の村人が食べられてしまいました。そこで、代官は村一番の強者、吉十郎に退治を命令します。壮絶な戦いの末、吉十郎は猫又を退治しましたが、彼もそのまま絶命。「猫又の被害は古文書に残され、吉十郎の子孫のお宅には、このときに使った刀が今も残されいています。刃こぼれは猫又を切ったときのものと説明していただきました」と、高橋さん。
　

「もう一つ、いかにも新潟らしい、猫の伝説があるんですよ。佐渡おけさは猫が流行らせたというんです」と、高橋さんはにっこり。今度は猫の恩返しパターンで、少しずつ変化を見せながら、佐渡、新潟、出雲崎などの湊町に残っているのだそうです。
　昔々、おばあさんに飼われていた三毛猫が、生活に困るようになったおばあさんを助けるために、若くきれいな娘に化けます。そして、自ら芸者として売られて、そのお金をおばあさんに渡すのです。
「キツネやタヌキだったら、ここで正体を現して逃げますが、猫は律儀にしっかり働くんです。猫らしいと思いませんか」と、高橋さん。その芸者は名前を「けさ」といい、けさが唄った「おけさ節」は大流行。やがて、恋人ができたけさは、自分の正体を伝えます。その秘密を男が他の人にばらした途端、黒雲に乗って大猫が現れ、男を殺すという物語です。猫又伝説同様、エンディングは怖いのですが、これは、猫の性質によるものだと、高橋さんは考えています。「可愛がってくれた人には義理堅い一方、そうでない人、敵になった人は獲物として狙う野生の血が猫にはあるんです」
　人里を離れて生きる猫、また、長く家に飼われて、幸せなことだけではない様々な経験をした猫は、時として野性の表情を見せる。ゆったり寝ているかと思えば、敏捷に跳躍し、飛びかかる――こうした二面性や予測できない行動が、猫又の伝説を生んだのかもしれません。

新潟県立歴史博物館の田邊幹さん。「浮世絵は、江戸時代の猫と人の暮らしを伝える歴史資料でもあるんですよ」

　怖い猫又ですが、その中には神様になったものもいます。新潟県長岡市にある南部神社は、別名、猫又権現。「境内には、狛犬ならぬ狛猫がいるんですよ」と、高橋さん。この神社の周囲は古くから養蚕が盛んで、どの家も蚕をかじるネズミを退治してくれる猫を飼っていました。やがて猫はネズミ除けの神様として祀られ、狛猫になったり、お札に描かれたり。「養蚕が盛んな地ならではの、生活に根ざした信仰です」と言うのは、新潟県立歴史博物館の田邊幹（たなべもとき）さん。同じく養蚕が盛んな上州（現・群馬県）の岩松藩では、藩を挙げてネズミ除けの猫のお札を作り、御利益を求める人たちに販売していたとか。可愛がられるだけでなく、江戸時代の猫は、生活の中で大いに役立ち、信心までされていたのです。　

竹久夢二「女十顔」黒猫　昭和13年（1938）
大正時代に夢二が描いた肉筆画を木版画にして復刻。西洋画を思わせるモダンな雰囲気で、人気を博した

　芸術の中での猫にも、時代に沿って変化が訪れます。浮世絵では絵の一要素だった猫ですが、明治時代以降は、アートシーンの主役に躍り出ます。「猫だけを描いた絵、猫をデザイン化した作品が登場します。もう化けたりはしませんよ」と、田邊さん。大正時代、センチメンタルな美人画を描いた竹下夢二も猫が好き。黒猫を抱く女性の絵や、猫のスケッチなどを残しています。同じ時代にパリで活躍した藤田嗣治も、自画像に猫を描き入れるなど、猫好きとして有名です。
　

高橋弘明「毬と遊ぶ白猫、黒猫」昭和4～7年（1929～1932）
空摺によるエンボス加工で毛の凹凸を、細かく柔らかく表現した木版画。「ぜひ肉眼で見ていただきたい」と田邊さん

　今回の企画展「猫と人の200年―アートになった猫たち」での田邊さんのお気に入りは、黒猫と白猫が毬にじゃれる、高橋弘明の木版画だそうです。「毛の凹凸を表現した、工夫に感心しました」。昭和の作家も猫の作品を数多く残しています。
　

　企画展が開催されている新潟県立歴史博物館の向かいには、新潟県動物愛護センターがあり、実際に猫や犬と触れ合うことができます。
　可愛くてユーモラス、怖くて無気味、自由で気まま、働き者で頼もしい。一言では語れないから、そして完全には理解しがたいから、猫は昔も今も人々を惹きつけます。平成の猫ブームはまだまだ続きそうです。

■ 取材協力
田邉幹さん／新潟県立歴史博物館　主任研究員
高橋郁丸さん／新潟県民俗学会理事、新潟妖怪研究所所長
浮世絵・作品画像提供
中右瑛コレクション
新潟県動物愛護センター
参考資料
「新潟の妖怪」高橋郁丸著　考古堂書店刊

■ 平成29年度春季企画展「猫と人の200年―アートになった猫たち」
開催期間　平成29年6月4日（日）まで
開催場所　新潟県立歴史博物館（新潟県長岡市関原町1丁目字権現堂2247-2）
　　　　　TEL　0258（47）6130
開館時間　9時30分～17時（入場は16時30分まで）
休館日　　月曜日
観覧料　　一般820円／高校・大学生500円／中学生以下無料
　　　　　＊猫グッズを身につけての来館で100円引き
URL　　　http://www.nbz.or.jp/