新潟の地域文化を紡ぎ繋げる 新潟文化物語

　瓦が日本に伝わったのは6世紀末ですが、広く使われるようになったのは江戸時代に入ってからです。明治時代になると一般の家屋でも使われるようになり、焼酎徳利と入れ替わるように需要が拡大。五頭山麓でも多くの窯（かま）が生まれ、最盛期には50以上の製造元が存在していました。
　「一般的な住宅で1500枚、お屋敷ともなれば万単位。何しろ瓦は大量に必要なんです。そこで、原料の土が豊富にあり、焼き物の技術を持つ職人が多くいて、さらに、阿賀野川の舟運がある。これらの要素が揃った阿賀野地域は、瓦製造に最適だったのです」と話すのは、安田瓦協同組合の五十嵐福司さん。安田瓦の歴史と特徴について伺いました。

　 「そもそも瓦は厚みがあるから、雨や風の音を吸収して静かですし、強度があって耐火性や耐久性にも優れています。その上、『安田瓦』は、釉薬（ゆうやく）を掛けて1200℃以上の高温で焼くので、さらに丈夫です。新潟の地域特性でもある、潮風や積雪、厳しい寒さにも負けません」
　『安田瓦は3代持つ』といわれるほど堅ろうな雪国仕様の安田瓦。阿賀野川を経て北前船で東北、北海道へ運ばれ、厳しい自然環境の中でも人々の暮らしを守っていました。
　「長持ちが身上ですから、建て替えの時には瓦を外して再利用できます。昔は、寺や旦那様のお屋敷の建て替え時に瓦を譲り受けるのは、名誉なことでもあったんですよ」
　そして、最終的には土に戻してリサイクル。このように、サスティナブルで環境に優しい安田瓦は、現在では年間1600万枚を生産しています。

　同じ庵地地区に、明治11年（1878）創業の窯があります。その名もずばり庵地焼・旗野窯。旗野麗山さん、聖峰さん、佳雪さんの3姉妹が4代目として伝統を守り手造りを貫いています。
　原料となる土は100％庵地産。自分たちでこなし、水に溶かして撹拌（かくはん）し、木の葉や砂などの不純物をふるいに通して丁寧に取り除きます。そして泥水の状態から水抜きをして泥へ、手に持てる固さの土へと移行させていく…ここまで約2か月。人の手と足による作業を一つひとつ積み重ね、作陶のできる土に作り上げていきます。「五頭山地から阿賀野川の氾濫によって運ばれてきた土なので土質は様々。だから、土づくりは気が抜けません。1300℃の高温で焼くので、わずかな見逃しがひび割れや穴になり、出来上がりを大きく左右するからです」と佳雪さん。
　庵地焼を代表する品物は、一般的な品物より10倍は手間が掛かり、外側に面取（めんとり）を施した湯飲みや急須、コーヒーカップなどの民芸陶器です。特筆すべきは、庵地黒（あんちぐろ）とも呼ばれる、つややかな黒色。けやき材を自分たちで集めて灰にしてオリジナルの釉薬を作っています。「釉薬を掛けて乾かし、余計な釉薬をそぎ落とし、また掛けて乾かすという、昔のままのやり方を守っています」と聖峰さん。
　143年の歴史の中で、作るものがすり鉢や植木鉢から、食器中心に変わっていますが、工房のたたずまいや土に向かう姿勢は変わりません。それは5代目となる、佳雪さんの娘さんたちにも受け継がれていくことでしょう。

　鮮やかに登場し、わずか30年間の隆盛の後、忽然と姿を消した、どこか謎めいた焼酎徳利の足跡をたどると、五頭山麓と角田山麓で栄えた新潟の焼き物の歴史が見えてきました。そこでは焼き物に適した粘土が採れ、その天然の素材を使って郷土色豊かな品々を作ってきました。しかし、土だけで良質な焼き物が生まれるわけではありません。「土と釉薬と焼き方を組み合わせる総合力、地元の気候風土にマッチする瓦を作るための工夫、つまりは土を活かす人の力が重要なんです」と五十嵐福司さん。
　庵地焼の旗野窯でも、地元の土を活かしきるために三姉妹は全力を尽くします。「手を掛ければ掛けるだけよい土になりますが、こちらが手を抜いたら、しっぺ返しされます。土は生きています」と旗野麗山さん。
　ひたむきに土と向き合い、より良いものを目指して努力を惜しまない。そうした真摯なモノづくりによって生み出される新潟の焼き物は、美しさと実用性を併せ持ち、使う人に寄り添い、温かく包み込みます。日常の美しさを宿して。

敷地内にある、平成19年（2007）に復活した京式登り窯。焼成室が7つ連なっており、この規模の登り窯は全国的にも珍しく貴重。

掲載日:2022/1/17

■ 取材協力
五十嵐福司さん／安田瓦協同組合　専務理事
旗野麗山さん、聖峰さん、佳雪さん／庵地焼　旗野窯

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