木喰上人(1718-1810)は甲斐国(現山梨県)に生まれ、２２歳で出家し、４５歳のとき木喰戒を受け、５６歳で廻国修行の旅に出て、仏像千体彫刻を発願しました。宝生寺木喰仏は、文化元年(1804)夏、この地を訪れた上人が境内の銀杏の巨木を伐り倒して彫り上げました。
像は深い笑みをたたえた微笑仏で、大衆供養を本願とし、廻国と造像に専心しながら８７歳を迎えた上人晩年の秀作で、保存状態も極めて良好です。

＜参考＞
小国町の真福寺で仁王の巨像を彫り上げた木喰上人は、文化元年の５月下旬宝生寺を訪れ、境内の銀杏を切り倒して７月１３日までの間に西国３３観音を造立しました。これら諸仏は、平均像高が９０センチメートル近くもあり実に堂々とした像容で、澄んだ微笑みの表情もよく、木喰微笑仏中傑出した作例です。 また、保存状態も極めて良好です。
現存する３０体以上の群像は、他に小栗山観音堂の３３観音・上前島金毘羅堂の秩父３４所観音・南鯖石安住寺の悲母３３観音の３例しかなく、その意味でも貴重な存在です。木喰上人は文化７年(1810)９３歳で生涯を閉じました。

出典：
『長岡市ホームページ』
提供元：長岡市大手通分室観光課

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長岡市大手通分室観光課