バレエといえば、一般的にクラシック音楽を使った舞台が思い浮かぶことと思いますが、日本の伝統芸能、それも新潟県の伝統芸能を題材にしたバレエがあるのをご存知でしょうか。「舞踊芸術の世界（後編）」では、県内のバレエ界の活動をご紹介します。
　角兵衛獅子（かくべえじし）は、新潟市南区（旧西蒲原郡月潟村）を発祥とする郷土芸能で、2013（平成25）年4月に新潟市無形民俗文化財に指定されています。越後獅子（えちごじし）もしくは蒲原獅子（かんばらじし）とも呼ばれています。
　角兵衛獅子は両親のない子や父親の知れない子、戦乱のため両親と離れ離れになり迷子になったりした子ども達を集めて獅子舞を仕込み、その芸をもって大道芸人として諸国を歩く、子どもの旅芸人でした。その起源は1755（宝暦5）年、今から約250年以上も前といいます。江戸末期には70余名の親方が各々7、8名の子どもを抱え、曲芸団として旅興業に出ていました。
　角兵衛獅子の服装は、頭に鶏の羽毛を髪のかわりに縫いつけた、紙製の小さな獅子頭をかぶり、高下駄をはき、胸には小さな腹当をつけるというものでした。諸国巡りには関所で手形を役人に見せる必要はなく、角兵衛獅子の服装のまま通過することを許されていました。角兵衛獅子は常に大道芸人として日本の津々浦々まで諸国勧進の旅に出ていましたが、年一回行われる月潟村の地蔵祭りには全員が帰省し、獅子舞を競演するという慣習がありました。常に子ども達を働かせるというので、この地蔵祭りには衣装や飾りつけなども特に新しくし、角兵衛獅子の子ども達のために地蔵祭りを催すことになっていたのです。
　この盛大な行事は諸国に伝わっていたので、子どもをさらわれたり、里子に出して行方が分からなくなったりして、失意のどん底に苦しみ巡礼に出た母親が、母子対面の奇跡を願いはるばる諸国から月潟村を訪れるのが常でした。角兵衛獅子の子ども達も今年こそは、父や母に逢えるのではないかというはかない望みを抱きながら、地蔵祭りの日には必ず月潟村へ帰ってきたのです。

　新潟市中央区にある渡辺さんが主宰を務める「渡辺珠実バレエ研究所」。こちらでは下は4歳から上は70代までの生徒がレッスンに励んでいます。小さな子どもが音楽に合わせて体を動かすことを楽しんだり、仕事や結婚、子育てなどの理由でバレエから離れていた人が、美容と健康づくりのために楽しんだり、その目的はさまざまです。
　渡辺さんは「音楽にのって体を動かすことはとても気持ちのいいものです。また、心地よい緊張感もあります。練習をしていくうちに、おのずと忍耐力や自立心、集中力が養われていくと考えています。また、日常の言葉づかいや仕草などにも自然な美しさとなって表れます。このようにバレエを通じて情操を養い、健康で美しい体を作ることを目的に1961（昭和36）年に研究所を開設しました。」と語ります。
　そんな中、上級者向けのクラスでは、日々厳しいレッスンが行われています。中にはプロを目指している少女も。実際、渡辺さんの研究所では過去に数多くのプロを輩出していて、先輩達に憧れ、自分を磨くため高い目標を掲げて夢の実現を目指しています。レッスン風景を覗いてみると、そこに和やかなムードはありません。普段穏やかな表情の渡辺さんが厳しい顔を見せる瞬間でもあります。
　県内各地にあるバレエ教室で、こういった光景が見られることでしょう。一見盛んに見えるバレエですが、習う人は多くても教室の発表会以外で観劇を楽しむ人の増加につながりにくいのが現状のようです。

　日本のバレエ舞踊家育成は、100年を超える歴史があります。特に戦後は日本の経済成長とともに発展しました。また日本では、プロのダンサーの育成だけでなく、習い事としてのバレエが広く浸透しています。女子児童・生徒にとってバレエは定番のお稽古事になっているほか、1990年代以降は成人女性のバレエ学習も都市部を中心に一般化しています。
　現在、県の文化庁補助事業「新潟県舞踊芸術普及育成事業」に尽力している新潟県文化振興財団の坂内佳子事業課長によると「新潟県のバレエ教室は、県洋舞踊協会に加盟している21教室をはじめ、総数70にものぼり、生徒数は6,000人を超えます。これは全国13位で、新潟県は全国的にもバレエ人口が多い県だといえます。各教室が人材を育成し、県出身のバレエダンサーが、国内外で多数活躍しています。国内唯一のレジデンシャル・ダンス・カンパニーNoismもあります。これをふまえて、平成24年度から「新潟県舞踊芸術普及育成事業実行委員会」を立ち上げ、新潟の舞踊芸術を活発化させ、次世代の人材を育成することに力を注いでいます。今年1月に県民会館で行った「角兵衛獅子」もこの事業の一環です。」
　坂内さんは、新潟県ではまだプロの舞踊公演を見る機会が少ないのが現状だといいます。「24年度は、新国立劇場バレエ団の招聘公演や子供たちを対象としたワークショップを行いました。25年度は「角兵衛獅子」の公演のプレ事業として新国立劇場バレエ研修所長でもある牧阿佐美先生から県内の子供たちにご指導いただきました。りゅーとぴあ、柏崎、燕、聖籠でも舞踏、コンテンポラリー・ダンス、バレエと多彩な舞踊公演を実施しました。舞踊芸術に気軽に触れることのできる機会を、新潟でもどんどん増やしていく予定です。」
　　　

　日本のバレエダンサーは、国際的にはとても評価が高いにもかかわらず、国内ではなかなか活躍の場がないのが現状です。渡辺さんは、習い事の発表会としてではなく、バレエを公演として成立させるには、バレエを楽しむ観客が必要だといいます。「バレエと聞くと、特に男性は足が遠くなってしまうのではないでしょうか。ですがバレエは決して難しいものではなく、むしろ身体表現としては分かりやすいのではと思います。それに、まず第一に美しい。それだけでも見る価値はありますよ。」
　初めてバレエを鑑賞する人は、その演目のストーリーをある程度知っていると更に見やすくなると渡辺さん。「角兵衛獅子の物語を簡単に言うと、淡い恋物語です。主人公は、芸人の親方に連れられて、芸を競うことを強いられている姉妹。襲われそうになった2人を救った虚無僧との出会いから始まります。毎年月潟村で行われる地蔵祭りに参加した姉妹は、親との再会を夢見て祭りの輪に加わります。親が見つかった仲間を羨ましく思いながら村はずれまでその親子を追いかける妹、引き止める姉。そこで虚無僧と再会し、お互い恋心を抱いていくのです。2幕はこの2人の淡い恋がメインです。虚無僧が、いつか再会できたら渡そうと持っていたかんざしを姉に挿すシーンは、胸がキュンとします。そして再び別れのシーン、虚無僧を追う姉を妹が止め、2人で泣きながらさらしを振ります。ここでは誰もが切ない恋に涙するのです。このように、角兵衛獅子の場合は夢物語でもなければ童話でもない、しかも新潟の話ということもあって、初めてバレエを観るという方にもぴったりだったようです。お客様の中には月潟からいらっしゃった方もいました。角兵衛獅子をやっていた子が、こんなふうになるなんてと感激してくださったのは嬉しい出来事でした。」
　バレエ鑑賞というと、着飾った婦人たちの社交の場というイメージを持つ人もいるでしょう。ですが、実際にドレスコードなどはないとのこと。「外国や東京などでは、バレエ鑑賞をおしゃれを楽しむ場としている方も多いです。新国立劇場では、シャンパンやケーキが用意されているロビーで社交を楽しむ方も多くて、とても華やかな光景ですよ。新潟でもいつか、そんな光景を見ることができたら嬉しいですね。りゅーとぴあのロビーでは、ワインを楽しむこともできますし、たとえばレストランを予約して、バレエの後食事を楽しんだり。日頃の疲れを癒す、非日常の空間を楽しんでいただくのもいいと思います。」と渡辺さん。バレエ人口の多い新潟県で、近い将来華やかなロビーで談笑する人々を見かける日は遠くないかもしれません。
　　　

「もっと詳しく知りたい！」、「じっくり読みたい！」という方、こちらの関連書籍はいかがでしょうか。以下で紹介しました書籍は、新潟県立図書館で読むことができます。貸し出しも可能です。ぜひ、県立図書館へ足をお運び下さい。

▷『逆立ちする子供たち　角兵衛獅子の軽業を見る、聞く、読む』

（阿久根巖著／小学館／２００１年）請求記号：N/386/A39
　新潟を舞台にしたバレエ作品「角兵衛獅子」。日本バレエ界のパイオニア、橘秋子氏が創作したこの作品を知るために、ぜひ手にとっていただきたい１冊です。表紙には太鼓を持つ親方と４人の獅子の写真が掲載され、口絵には一枚摺りの子ども用錦絵である「おもちゃ絵」や絵看板、近代の写真を収録して角兵衛獅子の姿や芸をいきいきと伝えています。「反り橋」や「鯱立ち」、「八つ枕」などの芸の形の解説のほか、「角兵衛獅子」の発生から終焉までの歴史を丹念にたどり、この芸能の背景を詳細に知ることができます。
　「角兵衛獅子」については、月潟村教育委員会から1997年に発行された『郷土芸能－角兵衛獅子』（近藤忠造／編　請求記号：N/386/Ko73）も詳しい１冊です。月潟村出身の角兵衛獅子研究家であった関本賢太郎氏が収集した資料を中心に、昭和５、６年頃からの聞き取り資料も含めた貴重な資料などから、「角兵衛獅子」を考察しています。

▷『日本のバレリーナ　日本バレエ史を創ってきた人たち』

（文園社編・発行／２００２年）請求記号：769/B89
　若手の登竜門と言われるローザンヌ国際バレエコンクールで、今年は長野県の高校生、二山治雄さんが1位となりました。日本人のバレエダンサーは世界を舞台に活躍していますが、日本においてバレエはどのように発展してきたのでしょうか。本書では、日本バレエ史上重要なバレリーナ２０名について、その人物像と功績がまとめられています。戦前・戦中の困難な時代に現れたスターバレリーナの貝谷八百子と谷桃子。日本初のバレエ・プロデューサーの大滝愛子。そして１９３０年代にバレエ研究所を設立してバレエ教育に情熱を注いだ橘秋子。これまで数多くのバレリーナが受け継いできたバレエ史の「バトン」が、本書を通して見えてきます。
　また、世界のバレエダンサーについては、『二十世紀の１０大バレエダンサー』（村山久美子著／東京堂出版／２０１３年　請求記号：769/Mu62）が主要人物を紹介しています。「Ⅱ　世界へ羽ばたく日本人ダンサー」には、森下洋子、吉田都、熊川哲也が取り上げられています。

▷『バレエ・ヒストリー　バレエ誕生からバレエ・リュスまで』ビジュアル版

（芳賀直子著／世界文化社／２０１４年）請求記号：769/H12
　バレエの歴史について、まず１冊読んでみよう、という方におすすめです。本書では、ブルボン王朝ルイ１４世の１７世紀から、１９世紀前半にフランスで花開いたロマンティック・バレエ、その後舞台はロシアに移って１９世紀後半のクラシック・バレエの時代、２０世紀初頭のバレエ・リュスの隆盛、そして現代バレエへの流れについて、鮮やかなカラー図版とともに解説しています。「もしトウ・シューズがなかったら」など、バレエにまつわるコラムもあり、楽しく学べる１冊です。

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