珊瑚（さんご）色の和服を着た金川真美子さんの伸びやかな声がお堂に響き渡りました。
　平成27年(2015)4月18日、今年も妙音講が唯敬寺で執り行われました。26歳になった金川さんは、瞽女唄定番の「葛の葉子別れ（くずのはこわかれ）」の一節を披露。歌舞伎や浄瑠璃でも有名な物語の中の、人間の姿を借りた狐が、人間の夫との間に生まれたわが子と別れなければならないという、悲しく切ないシーンです。

　瞽女唄には、このような長い物語を七五調で語ってゆく「祭文松坂（さいもんまつざか）」（「段物（だんもの）」ともいわれる）と、七七調で同じ節回しを重ねてゆく「口説（くどき）」、言葉よりも音楽に重きを置いた「唄い物」などのジャンルがあります。正月や春に家々を訪ねて歌うお祝いの唄もありますが、多くは、しんみりとした悲哀に満ちた曲調です。

　「内容は子どもや家族のこと、恋愛、戦（いくさ）などさまざまですが、女性が唄うので女性の目線で描かれている話が多いですね。今、レパートリーは30ちょっと。もっと多く演目を練習して、瞽女を現代に蘇らせたいと思っています」と金川さん。
　瞽女唄を習い、瞽女についてのイベントや講演会に出たり、自分で調べたりする過程で、瞽女の『背後』にあるものを考えるようになったとも言います。

　「聞き手の存在です。障害のある人を受け入れてくれる地域があってこそ、瞽女は誇りを持って生きていけたのだと思います。瞽女も聞き手もお互いに得られるものがある。そうして社会が回っていたのだと思います」。

　また、鈴木さんは瞽女がもたらしたものは娯楽だけではないと考えています。
　 「遠い国から旅をしてやってくる瞽女を大いなる力の持ち主と認め、人々を祝福してくれる聖なる来訪者と意識し、神様の代弁者とさえ考えられていたようです。だから、養蚕の振興のために歌ってもらったり、安産を願って妊婦が瞽女の使った三味線糸を身につけたりする、民間信仰の例が各地に残っています。実際に、長岡瞽女の県外での主要な巡業地は、養蚕の盛んな関東だったんですよ」。

　瞽女は地域と深く結びつき、芸能と信仰というふたつの顔を持っていました。とすれば、通信や交通が発達し、科学が進歩する中で、瞽女の持つ力が薄れ、忘れられていったのは必然だったのかもしれません。
　芸能として残っている瞽女唄の調べに耳を傾け、かつての人々の暮らしや願いに思いをはせれば、現代で失われた何かに気付くことがあるかも知れません。