2000年から始まって世界中の多くの国と地域からおよそ200組のアーティスト参加した大地の芸術祭。回を重ねるごとに地域の人々とアーティストとの協働が進み、多くの来場者を集め、妻有地域は世界に向けて紹介されました。大地の芸術祭によって始まった出会いが、この地域では幾つも芽を出しています。

そして2006年には、豪雪地であり過疎地域でもある妻有の空家をアートにしてスポンサーを募る「空家プロジェクト」がスタート。松代地域では農産物や地元の食を通じて都市との交流が始まっています。陶芸作家が一堂に集まった「うぶすなの家」に参加した吉田明氏は、妻有の土を使った陶作を開始するため妻有に工房を構えました。「妻有焼」がこれから始まります。

次回開催は2009年の予定。その頃世界は、日本は、そしてこの妻有はどんな姿をしているでしょうか。大地の芸術祭は、雪深い妻有から新たな社会のあり方を提示しようとする、そのような試みなのです。

主催	大地の芸術祭実行委員会 実行委員長　田口直人（十日町市町） 名誉実行委員長　泉田裕彦（新潟県知事） 　　　　　　 総合ディレクター　北川フラム
開催エリア	２市町（第２回までは６市町村。合併による）　760km2
開催期間	7月23日ー9月10日（2006年第3回）
来場者数	2000年　162,800人 　　　　　 2003年　205,100人 　　　　　 2006年　348,997人

　1994年、新潟県は「ニューにいがた里創プラン」と名付けた事業を立ち上げ、その第一号に妻有地域６市町村（十日町市、松代町、松之山町、川西町、津南町、中里村。その後津南町を除く５市町村が合併し十日町市となる）を選びました。同プランは新潟県の14広域行政圏それぞれが独自の価値を持った地域づくりを目指すもので、妻有地域は当初からアートを媒介にした価値発信を目指しました。その延長線上に、大地の芸術祭があります。この背景には、この地域の中核である十日町市の地場産業の低迷、高齢化、過疎化など地域の活力をそぐ難題に対し、従来通りのアプローチでは立ち行かなくなっていたという面もあります。またその後の広域合併を見越した地域の連携強化を図る必要もありました。
2000年に第一回を迎えた大地の芸術祭は、総合ディレクターに上越市出身のアートディレクター北川フラム氏を迎えて行われました。作家や作品の選定、都市の美術学生を中心に集まったボランティア集団「こへび隊」の動員など、妻有地域で北川氏は精力的な活動を繰り広げました。しかし、当初は地域住民との摩擦もなかったとはいえません。それらはおおむね以下の二つに要約されます。現代アートが地域の人々にとっては遠い存在であったこと、「アートに使うお金があるならばもっと生活に密着したことに使ってほしい」という思い。予算は県と６市町村が拠出しましたが、必ずしも潤沢な資金があったとはいえず、国の補助金などを活用してトイレや公園などの整備にアーティストを参加させることで作品数を増やしていきました。
回を重ねるごとに妻有地域を訪れる人々、国内外からの高い評価、そして現代アートに直接触れる経験、作家との交流を通じて地域の人々の理解も広まってきています。企業やフランス、オーストラリアなど海外からの援助にも支えられています。その中でも2005年から（株）ベネッセコーポレーションの福武總一郎代表取締役会長兼社長兼CEOが重要な役割を果たし、支援の輪を広げることに大きく貢献しています。
　当初の予定通り、次回2009年開催からは県からの支出がなくなるために2006年開催からは地域での自立した継続を見越したさまざまなプロジェクトが立ち上がりました。次回開催は福武總一郎氏を総合プロデューサーに迎え資金調達と事業費管理の責任者とし、総合ディレクターはこれまで通り北川フラム氏。十日町市に事務局が設置される体制で準備が進められています。
日本の原風景ともいわれる棚田と豊かな自然環境、都市を支える水源、魚沼コシヒカリの産地。その一方で毎年の豪雪、高齢化と財政事情に悩む地域。ここから世界に向けて何を発信し、地域をどう活性化させることができるか。2000年から始まった壮大な実験は、これからが本番を迎えるのです。

協力：十日町広域事務組合