かつて東京都豊島区にあった、古びた木造アパート「トキワ荘」をご存じでしょうか。昭和のマンガファンには懐かしい名前かもしれません。若き手塚治虫や赤塚不二夫などの新進マンガ家たちが暮らし、彼らを尊敬して、マンガ家を目指す若者たちが集まってきたという伝説的な場所です。そのスピリッツを受け継ぐシェアハウスが新潟市に生まれました。

　その名は「古町（こまち）ハウス」。新潟市の「マンガ・アニメを活用したまちづくり構想」の一環として平成27年（2015）春に開設されました。マンガ家をめざす若者を対象に、家賃負担のないシェアハウスとして経済的負担を軽減し、創作活動を継続できる環境を提供すること。同じ目標を持つ者同士が切磋琢磨、相互協力することで、知識や技術の習得や向上を図ること。こうした狙いを持つ新潟市の事業です。

糸魚川市出身の古畑 静香さん。「古町ハウス」で。高校卒業後、2年間働いてためたお金を基に専門学校に入学した。

制作中の古畑さん。作品の世界観を創った後は、すべてのセリフと絵を入れたシナリオを作る。「ここがいつも難産で、時間がかかります」。

「古町ハウス」の仲間、高山 春香さんと。タイミングが合うと一緒に夕食を作ることも。「話すのはいつもマンガのことばかりですね」（古畑さん）。

入居者4人で、ダイニングキッチンや浴室、トイレなどの共有スペースの掃除・ゴミだしなどを、分担して行っている。

　今、「古町（こまち）ハウス」には、マンガ家を目指す4人の女性が入居しています。古畑 静香さんはその一人です。
　「私の作品ジャンルは少年マンガ。子ども心を思い出させるような作品を描きたいと思っています。今、構想を練っているのも、少年が知恵を働かせて大人の悪い奴をやっつけるもの。アクション系です。」
　高校卒業後にいったん就職したものの、子どもの頃から憧れていたマンガを描くことが諦められず、日本アニメ・マンガ専門学校に入学。卒業後、アルバイトをしながら描き続けているときに、新潟市のホームページで「古町（こまち）ハウス」の入居者募集を知って応募しました。

　入居期間は平成29年（2017）3月まで。入居条件として、「にいがたマンガ大賞」や各誌の新人賞への応募を含めた制作状況や予定の報告、半年に1編の制作物提出が求められます。また、新潟市の施設「新潟市マンガの家」、「新潟市マンガ・アニメ情報館」でのイベント参加や協力も含まれます。人材を育てるための条件ですが、「アマチュアにはプレッシャーに感じられ、応募には覚悟が必要でした」と、古畑さんは言います。

　「でも、入居できてよかったです。入居前は、生活費と専門学校の奨学金を返すためにアルバイトを週6日していましたが、今は回数も時間も減らすことができ、助かっています。そして、同じくらいに仲間の存在もありがたいです。マンガを描くのは孤独な作業だから、疑問や不安を抱いたときに相談でき、共感してくれる仲間が近くにいると、本当に心強くて」。

　さらに、イベントに協力する中では、プロの作家や全国誌の編集者に会うチャンスもあり、原稿を見てもらえるのも「大きな利点」だと言います。

　「今の目標は全国誌の新人賞を取ってプロデビューすることです。入居期間はあと1年と少し。焦りも不安もあります。でも、ここで結果を出せなかったら、きっぱりあきらめることも考える。そう決めて、がんばっています」。
　とはいえ、デビューはゴールではありません。その先には、全国誌で読み切りではなく、連載を持ち、単行本を出版するという目標があります。古畑さんの挑戦は続きます。