体験リポート 第4回「水道公園と白菊、長岡花火」

戦争中の昭和20年（1945）8月1日。長岡市は空襲にあい、旧市街地の約8割が焼け野原となりました。
深い悲しみの中、市民は立ち上がり、わずか一年後に「長岡復興祭」を開催します。さらに翌年の昭和22年（1947）には花火大会も復活させ、今の「長岡まつり」の前身となりました。

今回、旧中島浄水場跡地を整備した水道公園を訪ねました。「水道タンク」の愛称で親しまれている配水塔やポンプ室棟など、公園内には戦火を浴びた建物が今も残されています。

戦争の記憶を今に伝える建物群は復興と平和のシンボル。焼夷(しょうい)弾の爪痕などが見られる内部は、通常は公開していませんが、事前に申し込めば見学することができます。（申込先：長岡市公園緑地課）

小林善雄さん。後ろは配水塔。

建物たちは時代の生き証人

水道タンク友の会・会長の小林善雄さんに案内していただきました。小林さんは、空襲を6歳の時に体験しました。米軍の爆撃機のプロペラ音におびえながら、無我夢中で水道タンクまで逃げて来たそうです。

旧中島浄水場は昭和2年（1927）に操業開始。平成5年（1993）に妙見（みょうけん）浄水場に統合され、水道施設としての役目を終えました。戦争だけでなく近代水道の歴史も伝える貴重な施設は、まさに時代の生き証人です。小林さんはその保存を呼びかけ、価値を知ってほしいと友の会を結成。ボランティアガイドとして子どもから大人までを案内し、イベントも開催してきました。

レトロなデザインのポンプ室棟。

大正モダニズムが漂うデザインと、重厚な鉄筋コンクリート造り。ポンプ室棟の前に立つだけで時代を飛び越えた気分になります。
「外から見ると2階建てに見えるでしょう? 実は１階建ての吹き抜けです」と小林さん。「下段の窓枠は空襲の炎で破られ、新しいサッシが入っています。上段は当時のものですよ」。強化プラスチックを貼って補強してあります。

ポンプ室棟内部の展示物。

中に入るとまず目に飛び込むのが、映画「この空の花-長岡花火物語」（2012年 監督・大林宣彦）を思い起こさせるオープンカフェのパラソル。作品の題材は、戦争と長岡花火でした。「公園一帯でロケがありました。思わず女優さんを撮影したら怒られちゃって」と苦笑い。手作りで再現した看板などを展示しています。また公園は、AKB48「So long!」（2013年）のミュージックビデオのロケ地にもなりました。

予備発電機室内部には戦争の爪痕が残る。

予備発電機室棟は外観はコンクリートですが、戦争時の屋根はトタンでした。 「空襲の時、焼夷弾が屋根を貫通したんです。ほら、天井の一部に修理した跡があるでしょう」。

油脂焼夷弾の実物見本。

「市街地を焼いた焼夷弾には、引火すると激しく燃える『ナパーム』というゼリー状の油脂ガソリンが仕込まれていました」。およそ925トン、163,000発もの焼夷弾が豪雨のように降り注いだそうです。

配水塔に設置された登録有形文化財の表示板。

水道公園では、配水塔である水道タンクと、ポンプ室棟・予備発電機室棟・監視室棟の4つが国の登録有形文化財に登録されています。
中でも大正13年（1924）着工、昭和2年に完成した水道タンクの登録は早く、番号が「第15-0002号」。「新潟県で2番目に、国の登録有形文化財に選ばれたんです」と小林さん。「水道公園の建物には模型や再現物ではない、本物の歴史の足跡があります。多くの人に見ていただきたいですね」。

小林善雄さん。

慰霊の供花「白菊」

さて、長岡まつりでは特別な花火が打ち上げられます。「白菊」です。ゆっくりと上がりしんなりと開く真っ白な花火には、戦没者に手向ける慰霊の供花という意味が込められています。
毎年8月1日、前夜祭の日の22時30分、空襲が始まった同日同時刻に上がります。
ライトアップされた水道タンク越しに観賞しました。少しの間を置きながら上がる3つの白菊は、平和について考えるきっかけにもなります。

夜の水道公園と「白菊」。

白菊は8月2日・3日に行われる大花火大会の最初にも、毎年打ち上げられます。