「お祭りロス（おまろす）…片貝まつり後に訪れる青年心理のこと。…次のまつりまで363日もあるのかと絶望する青年期を経て、片貝町民は大人になっていく…（抜粋）」。片貝の地域振興を担う若手団体「鍬とスコップ」 が制作した『花火手帳-片貝まつり-』にはこう記されています。代表の佐藤瑞穂さんは第61回卒業生。少子化から、初めて学年が一クラスになった年代で、保育園、小学校、中学校と同じメンバーで仲良く育ち、その同級会「晴笑会」の会長も務めています。横のつながりの同級生だけでなく、先輩たちからお囃子を習う片貝では世代を超えた縦のつながりも深い。それが当たり前のため、子どもたちは高校進学などで初めて片貝以外のコミュニティーに入るとカルチャーショックを受けるそう。「地域では出会う人にあいさつをするのが当たり前で、隣町の高校に入学当した当初、道ゆく人や校内ですれ違う初対面の生徒全員に、こんにちは〜！とあいさつをしていたら怪しまれました」と佐藤さんは笑います。他にも、まつりで学校を休むことを不思議がられたそう。片貝では、小中学校は朝会のみで終了です。会社もお休みです。しかし、高校では「何でまつりで休むの？」と周囲から理解されません。そのため、「おなかが痛い」「風邪をひきました…」と早退者がやたら多くなり、先生たちも「ああ、今日は片貝まつりか！？」と気付くそう。

　佐藤さんは、高校は長岡市で、大学は京都、卒業後には夢を追って東京でフリーターになりました。そして少子化の進む地元町内の先輩から「まつりのリーダー役がいないから、まだ少し若いけどやってほしい。すぐに帰ってきて」と頼まれ、「東京で漠然とした夢を追って空回りするより、自分を今必要としてくれる地元で大好きなまつりを支えたい」とUターン。しかし先輩に頼まれたからと、そう簡単に戻れるでしょうか…？でも、そこが片貝なのです！「血がつながっていなくても弟や妹のように関わり続ける存在がいる。先輩の結婚式にも呼ばれますが、友人？どういう扱い？となります。花火も欠かせませんが、僕にとっては子どもの頃に教わるお囃子を通して、どんどんまつり好きに成長していく文化の方が片貝です。小学生の時に教えてもらった当時25歳ぐらいのお兄さん、お姉さんがいて、僕が今教えているのがその人たちの子どもです。つながってきたリレーですよね。大人になると、いいな〜と思います。しっかりとご縁がある。つなごうという気持ちになる」

　2019年、片貝中学校に校長として赴任された田村豊さん。生徒たちを見守りながら、最初は「学校と地域の関係の深さ」に驚いたそうです。田村校長は十日町市在住で、新潟県内では片貝と同じ中越エリア。距離も車で1時間ほどで、似ている文化圏のはずなのに、やはり片貝は特別なようです。「最も感じているのは、三尺玉発祥の地で越後三大花火の一つとして、400年もの長い歴史を重ねてきたまつりが、人口がそう多くない片貝で続いていること。それも、単に続いてきた…ではなく、正四尺玉という世界一にこだわっていることがすごい。みなさんがかける情熱は相当なもので、地域の強いつながりという横軸と、歴史や伝統という縦軸から片貝への熱い思いが培われている。大人たちのそういう姿を見て、子どもたちも当然のこととしてまつりに入っていきます」。中島みゆきさんの『糸』の歌詞ように、まさに「織りなされている」という印象を田村校長は受けています。

　また、まつりの持続を可能にしているひとつに「型（システム）」があるのではないかと推測しています。「現代のキーワードとなっている〝持続可能〟なコミュニティーの基盤がまつりの中にできているのでしょう。今はコロナ禍ですが、昔だって飢饉など大変なことがあったはずです。例えば、片貝中学校同窓会会報『窓友』や、東京都とその近郊に住む片貝出身者や関係者で組織される東京片貝会の会報『東京片貝会報』は、細かい変化はあっても内容は大きく変わらず、毎年定期的に片貝の全世帯に配布されます。行事もそうで、みんな〝型〟があって、それがずっと続いている。私が言うのもおこがましいですが、日本人は型を定めてやるのが得意な国民性で、茶道にしても日本舞踊にしてもずっと続いて発展してきました。片貝にもその要素を感じます。先輩がずっとやってきたから、俺たちもより良いものにしようという伝統文化ですね。先輩は後輩を励まして応援し、後輩は受けた恩をまた後輩に返す。そういうことが続いている。片貝では〝まつりを通じた人づくり〟が行われ、その精神が生き続けているのです」

　片貝中学を卒業する時に、同級生みんなで同級会の名称を考え、その名前をもって二十歳の時のまつりで人生初の花火を同級会で打ち上げます。一生の名前となるので大人たちはほとんど名付けに介入しません。昭和22年度第1回卒業生の「和好会」は戦争から平和への大転換期に、平和のありがたさから〝和〟を、級友との友好を力強く願うことから〝好〟を組み合わせました。最新の令和2年度第74回卒業生は「悠幸会」です。長い年月が経ってもこの仲間でいたいとの願いからです。「花火のはかなさやまつりの後のさびしさ、生きていることの実感…。そういうものを学び取ったり、感じたりすることを子どもたちは繰り返して来たのかな」と田村校長は感じています。
　他の地域ではあまり見られない、個人が花火を上げる習慣。記念すべき、祈るべき思いを花火にして上げて、みんなで分かち合い、上げた人に共感したり、応援したり。それを1年ごとにやっている基軸がある。地域とともに歩む学校づくりが叫ばれて久しいですが、地域を知ることで、子どもたちは地域だけを見るのではなく世界にも目が向けられるという両面があります。ものの考え方や進路選択において、〝生まれ故郷〟は人生の確固たる基盤となる。人生を振り返った時にしあわせ感があり、かけがいのない財産になる。歴史の中で後世にバトンをリレーするための一人なんだ！と、大人たち一人一人が意識を持っている。それは片貝に限ることではないですが、片貝の場合は〝地域をあげて〟という思いが特徴的に強いのです。

　さて、佐藤さんたち若い世代は、片貝やまつりをどう思っているのでしょう。「二十歳のまつりで自分たちの花火を打ち上げた経験が最も大きかったですね。自分たちのお祝いで上げているのにそれを温かく見守ってくれる人がいる。若い人にスポットライトを当ててお祝いしてくれる。たまたまテレビ番組の取材もいつも以上に多い年で、たくさんの人に顔をおぼえてもらい、8年経った今も『あの時の！』と声をかけられます。二十歳のまつりのあと、しばらくは『ありがとうございました！』と会う人、会う人に言う毎日で、まつりでこんなにコミュニティーが広がるんだと実感しました。片貝は若い人のやりたいことや発信を大事にしてくれるまち。おもしろいことをやってみろ、と若い人がいろいろやってもいい風土がある。20代前半で片貝にUターンしたから、今時らしくできているのかも」
　ちょうど同級生5人のUターンと重なり、「鍬とスコップ」はまつりで育まれたコミュニティーをきっかけに、町の魅力を再発掘しようと活動を始めました。数年間の活動を経て、今ではまつりや花火文化の運営側のサポートも一部担うようになりました。まつりが深く地域に根ざした片貝では、まちの機能にもまつりが関わっており、やることが多岐にわたります。元気にまつりをやっている人がまちづくりをやって、またまつりにフィードバックする。そんな風に、まつりで鍛えてもらいながら成長するのです。佐藤さんたちも花火を上げることを通じて、通常の若い人ができない経験をしてきました。成人の同級会会長になると先輩や近所の人たちに「会長になりましたー！」と顔見せのあいさつに行きます。まちのことにも関わり、同級生や支援者から大金を預かるなど責任も出てきます。けれど、楽しい！が最初にあったそう。今も仕事で大変なことがあっても「あの成人のおまつりの時も大丈夫だったからやれる。何とかやって来た…」。そういう自信が若者たちの中に醸されていくのです。

　「仲間たちとそんな話をします。職場や夢から、いろいろな場所に行きますが、やっている僕らは集まるだけで楽しくて、楽しいことをしながらまつりでは1年に一番熱くなる。僕たちにはそういう共通コードがある。コロナ禍で昨年のまつりは中止となりました。戦争での中断以来のことだそうで、衝撃的で、めちゃくちゃ沈みましたが、性格的に僕はしばらくすると次のことをやっちゃう。今できることに専念しよう！と切り替える。逆にコロナ禍でわかったことは、たった一発だって、片貝では思いの込もった花火になること。若いうちにやらせてもらえるのは、片貝ならでは。とはいえ、無理をすると疲れて離れてしまうから、無理をせずにいい形にして。まちの中で、いい感じにかき混ぜていきたいです」

　後編では、延期、そして中止という、苦渋の決断でも今できることに取り組み、未来へつなごうとする人々の活動や思いを伺います。

「足元/地元に埋もれていた文化を掘り起こす」ことから始まった「鍬とスコップ」の活動。新潟の田舎町で、若い人もお年寄りも面白く生きてゆくために、昔ながらの文化を時代にあったカタチに再解釈してゆくことが、“クワスコ”のミッションだと考えている。（平成27年5月発足）

掲載日:2021/11/08

■ 取材協力
田村　豊さん／片貝中学校　校長
佐藤 瑞穂さん／鍬とスコップ　代表、同級会「晴笑会」　会長

■ 参考資料
「鍬とスコップ」
「花火のち晴れ」

file-24 奉納煙火というまつり …花火貯金のある町
file-42 音楽があふれる夏 ～港町新潟市にJAZZが根付いた秘密
file-66 にいがたの祭りと伝統芸能